中日两国几乎同时在19世纪60年代开启了改革之路。中国开始了洋务运动，求强求富；日本开始了明治维新，富国强兵。洋务运动一切以皇权为中心，不涉及体制变革；而日本的改革则相对彻底，经济以英国为师，政治以德国为师，颁布了自己的宪法，最终将日本带上强国之路。甲午战争是近代中国历史的一个转折点，改变了东亚的国际局势。大清帝国成为人人可以瓜食的对象，而日本从此像旭日东升，位列东亚首强，进而推行“大陆政策”，发动侵华战争。