摄影：Jodi Cobb
艺伎，一个神秘而令人神往的名词，如果每个国家都有图腾的话，艺伎就是日本一个极具代表性的图腾，见证着一段很长的历史。如今这个职业其实已日渐没落，但其艺术性本身却仍有着重要的社会价值。Jodi Cobb 是第一个被允许近距离接触这个神秘行业的摄影师，在她的《艺伎：生活，歌声，艺术》一书中揭秘了这个隐蔽却美丽，有时甚至略带悲剧色彩的职业。
在过去艺伎有着极高的社会地位，只是曾经大众对其有着诸多的误解，误认为艺伎就是妓女。一位真正的艺伎之所以成功，是因为她代表着一种无法触及的完美。
每一位艺伎都必须经历漫长的艰苦学习过程，她们举止优雅，知识渊博，技艺超群，唯有智与美兼备的女子方能胜任。日本的妻子认为，丈夫能够同艺伎交往是一件值得骄傲的事情，因为这也是一种权力和地位的象征。
传统上，艺伎工作的很大一部分都和宴会有关。当艺伎在一场宴会上担当招待时，这和性爱并无关系。她们需要能歌善舞，善于察言观色，拥有良好的谈话技巧，能够活跃气氛，她们对时政和酒令的规则都了如指掌，以往所有的学习和积累的技巧本领都是为了保证一场宴会能够成功进行，为了保证所有宾客都满意而归。由于在过去，日本的家庭主妇一般都不准在公共场合抛头露面，而那时，艺伎就扮演着商务聚会上的女性角色。
在日本担任艺伎的条件非常苛刻，学艺费用高昂，并不是一般家庭能够承担。但是，今天仍有少数女性抱着浪漫的幻想和对传统艺术的热爱加入到这项艺术行列，但现在日本规定少女要到 14 岁才能学艺。
现在真正欣赏和理解艺伎的人越来越少，艺伎也终将成为社会上越来越稀少的群体，我们可能没法亲身体验到艺伎的神秘魅力。就让我们跟着国家地理女摄影师的镜头，揭开红唇艺伎的神秘面纱。
栏目编辑|迦沐梓
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